Dr Nial Moores, National Director, Birds Korea
On January 29th, a 90-minute public seminar was organised by National Assembly Member Song Ok-Ju and her esteemed colleagues from the National Assembly and Hwaseong City Assembly. Held in the Hyangnam-Eup Office, Hwaseong City, the seminar was attended by up to150 people. Chaired by Professor Lee Woo-Shin, who encouraged Hwaseong City to do much more to promote the value of the importance of the city’s biodiversity to local residents, 20-minute presentations were given by Dr Lee Who-Seung from the Korea Environment Institute (a Senior Research Fellow in the Natural Environmental Division who is widely respected as the leading national expert on bird-strike) and by myself on behalf of Birds Korea, with the very welcome support of Professor Lee Jiwone. My presentation focused on the research conducted as part of the Hwaseong Wetlands project, a very productive collaboration between Birds Korea, Hwaseong KFEM, the East Asian-Australasian Flyway Partnership Secretariat and Hwaseong City, and on experience gathered as an expert witness in the court case that ruled against the Saemangeum New Airport in September 2025.
These two presentations were followed by several 7-minute statements from civil society representatives, including KFEM and a large citizen movement, and a lawyer who introduced some aspects of the Saemangeum New Airport legal case.
As always, a pdf of the Birds Korea presentation is available on request to Birds Korea members.
For those interested in the proposed conversion of a Flyway Network Site into an international airport, below follows the English-language and Korean-language version (translated by Professor Lee Jiwone) of a short opinion statement written for Birds Korea in December 2025 that was included in the Proceedings of the January 29th meeting.
The proposed Gyeonggi International Airport
Dr Nial Moores, National Director, Birds Korea / 새와 생명의 터
Based on extensive research conducted in Hwaseong, it can be concluded that the proposed Gyeonggi International Airport, if built within the Hwaong District of Hwaseong, would be (1) ecologically devastating; (2) pose an extremely high bird strike risk; and (3) might be in breach of legal statutes.
1. If built as proposed, the Gyeonggi International Airport would be constructed within the Hwaong District of Hwaseong. It would therefore be built within the Hwaseong Wetlands Flyway Network Site (EAAF 142), a Flyway Network Site (FNS) of 7,301 ha of rice-fields, reed wetlands, reclamation lake and tidal flat which was designated by Hwaseong City and the East Asian-Australasian Flyway Partnership Secretariat in 2018. The designation of the FNS was made because of the wetland’s outstanding national and international importance to waterbirds (Hwaseong Wetlands FNS 2018). Monthly counts of birds conducted in the Hwaseong Wetlands FNS between late June 2020 and mid-June 2021 recorded: more than 150,000 waterbirds in total; “internationally important” concentrations (as defined by the Ramsar Convention) of 1% or more of 25 populations of waterbird; and 16 globally threatened wetland species (Moores et al. 2021, Moores et al. 2022). The FNS while not designated as a Ramsar site, therefore clearly meets Ramsar criteria for the identification of internationally important wetlands (see: Ramsar 2025). This bird research was then used to support designation of part of the FNS as the Hwaseong Maehyangri Wetland Protected Area in the second half of 2021. Construction of the airport itself within the FNS would result in massive loss and degradation of habitats used by foraging geese and ducks and of Nationally Threatened Wetland Species (including e.g., Lutra lutra, Kaloula borealis, and Pelophylax chosenicus). It would also impact the preferred nesting site of Nationally Threatened Little Tern Sternula albifrons; and would lead to severe degradation of the largest remaining shorebird roost in Gyeonggi Province, used by one of the world’s largest concentrations of the globally Endangered and Nationally Protected Far Eastern Curlew Numenius madagascariensis, the species selected as Hwaseong City’s symbol bird. The majority of the shorebirds in the FNS, including Far Eastern Curlew, forage at low tide in the Hwaseong Maehyangri Wetland Protected Area and then roost along the eastern shoreline of the Hwaseong reclamation lake within the FNS at high tide (Moores et al. 2022). In the Gyeonggi International airport plan presented by Suwon City in October 2020, the runway is depicted as ending about 1km from this shorebird roost area. This eastern shoreline of the reclamation lake was also shown during repeated surveys to be the most important area for roosting geese (see Figure 2 in Moores et al. 2022). Negative impacts on roosting shorebirds and geese would be caused through a massive increase in noise levels, as well as through light and air pollution and also by the need of airport authorities to reduce substantially the attractiveness of this area to waterbirds through the airport’s mandatory Wildlife Hazard Management Plan. With ongoing development at several other potential shorebird roost sites along this stretch of coast and in consideration of the poor conservation status of several of the affected species, it can be reasonably predicted that the impact of this development would be substantial at both the national population level and at the level of Flyway population for several species. This includes several species that have been designated as protected species in Korea.
2. If located as proposed, aircraft flying in and out of the Gyeonggi International Airport would be exposed to an exceptionally high risk of bird strike unless all waterbird habitats in the FNS were removed. The primary concern of guidance by the International Civilian Aviation Organisation (ICAO) is the reduction of risk to aircraft while minimizing environmental impacts. ICAO therefore provides clear guidance on the potential siting of airports. For example, ICAO (1987) Section 5.5.8 states that, “Sites adjacent to wildlife reserves, lakes, rivers and coastal areas, refuse dumps and sewage outfalls, etc. may not be desirable because of the danger of aircraft collision with birds. This is of special importance where faster, larger aircraft are involved. The location of sites relative to the migratory patterns and routes of birds, especially large birds such as swans and geese also requires consideration”; ICAO (2002) Section 2.5.8 states that, “An important consideration related to airport operational safety is the prevalence and habits of birds in the area and the associated risk of aircraft bird strikes. Bird hazards at proposed new airports can be minimized by careful selection of the site to avoid established bird migration routes and areas naturally attractive to birds …”; ICAO (2012) Section 7.3 states that, “Surface water is often highly attractive to birds”; and Appendix 2 in ICAO (2002) (“Land-use Guidelines for the Avoidance of Bird Hazards) lists “bird sanctuaries” as one of only three land-use types which are unsuitable within 8km of airport operations. As proposed, the Gyeonggi International Airport would be built in a coastal area, within a wetland, next to a lake with extensive surface water, within about 1km of an area used by very large concentrations of waterbirds, including more than 40,000 geese at peak and within 3km of the nationally protected Hwaseong Maehyangri Wetland Protected Area. Furthermore, ICAO (2020) Section 3.3.2 states that, “Generally, heavier wildlife and greater flock size increases the probability of damaging an aircraft and impacting its flight performance. Flocking behaviour could include multiple impacts or increase the probability of a strike.” Research in the FNS confirms that several heavier species of bird that show strong flocking behaviour fly to and from the Hwaseong Reclamation Lake in different directions at different times of the day, and at night during some tide states (see Figure 18 in Moores et al. 2021). These species include several that have been identified as posing a bird strike risk in the Strategic Environmental Impact Assessments of e.g., the proposed Saemangeum New Airport (MLIT 2021) and the proposed Gadeokdo Airport in Busan (MLIT 2023). Peak day counts of these species in the FNS recorded by Moores et al. (2022) include 40,500 Tundra Bean Goose, 25,000 Greater White-fronted Goose, 17,510 Mallard, 6,600 Black-tailed Gull and 1,550 Great Cormorant.
3. It is clear that construction of a major airport within an internationally important wetland and the resultant declines in nationally protected wetland species that would follow through construction and airport operation would undermine national and regional commitments to biodiversity conservation, including those relating to the East Asian-Australasian Flyway Partnership and to the intergovernmental Ramsar Convention. More importantly, these conservation commitments are also mandated by domestic laws and by the cabinet-level approved Fifth National Biodiversity Strategy and Action Plan (2024-2028) (ROK 2023). In addition to the direct impacts of habitat loss at and near to the airport site, a Wildlife Hazard Management Program would have to be put in place, with the aim of reducing the bird strike risk by controlling wildlife up to 13km out from airport operations. Throughout the FNS, severe measures would therefore need to be taken to reduce the attractiveness to birds of all habitats, including in the Hwaseong Maehyangri Wetland Protected Area. This would obviously have an adverse impact on a large number of legally protected species. In light of this, it is worth citing the court ruling in September 2025 on the proposed Saemangeum New Airport, with one reason for the court’s decision to cancel the airport plan being that: “measures to attempt to reduce the bird strike risk would inevitably lead to the destruction of habitats for numerous legally protected bird species residing in and around the project site. The more measures implemented to reduce the risk of bird strikes, the more they conflict with other regulations and environmental management laws that stipulate the protection of legally protected bird species” (Division 7, Seoul Administrative Court 2025). In addition, the “Land-use Guidelines for the Avoidance of Bird Hazards” (ICAO 2002), were used by the Ministry of Land, Infrastructure and Transport as the basis for ordinance 2017-601 (“Standards for Reducing the Risk of Collision of Birds and Wildlife”). This ordinance prohibits bird sanctuaries, hunting areas, and food waste treatment facilities within 8km of airports. As there are no “bird sanctuaries” in the ROK, this term has been applied in the ROK to designated “bird habitats”. As the intention of 2017-601 is the reduction of the bird strike risk, it is reasonable to define the Hwaseong Maehyangri Wetland Protected Area, a nationally protected wetland area that supports a large number of waterbirds, as a “bird sanctuary”. This Wetland Protected Area would be only 3km from the airport runway. Finally, based on all of the above, it seems especially remarkable that this airport location is even being considered after the fatal bird strike in December 2025 at Muan International Airport, in an area with many fewer waterbirds than the FNS. This crash resulted in amendments being made to the Airport Facilities Act on August 26, 2025 (Law No. 21037) in order to reduce the bird strike risk. It seems genuinely unclear how this airport proposal could be considered compatible with this national effort to reduce the bird strike risk.
나일 무어스 박사/ 새와 생명의 터 대표
화성에서의 집중 조사를 바탕으로 얻어진 결론은, 제안된 경기 국제공항이 화성 화옹지구 안에 지어진다면 (1) 생태계의 파괴가 진행되며 (2) 매우 높은 조류 충돌의 위험이 있고 (3) 법적인 문제를 일으킬 소지가 있다는 것입니다.
- 제안대로라면 경기국제공항은 화성시 화옹지구 내에 위치하게 됩니다. 따라서 이 공항은 화성시와 동아시아-대양주 철새이동경로 파트너십(EAAFP) 사무국이 2018년에 지정한 7,301ha 규모의 논, 갈대 습지, 간척호 및 갯벌로 구성된 ‘화성 습지 철새이동경로 네트워크 사이트(FNS, EAAF 142)’ 내에 지어지게 됩니다. 이곳은 물새류에 있어 한국 내와 국제적으로 매우 중요한 습지이기 때문에 철새이동경로 네트워크사이트 (FNS)로 지정되었습니다 (화성 습지 FNS 2018). 2020년 6월 말부터 2021년 6월 중순까지 실시된 조류 조사 결과, 총 15만 마리 이상의 물새류가 기록되었으고, 25종의 물새류 개체군이 람사르 협약 기준 ‘국제적으로 중요한’ 수준인 전 세계 개체수의 1% 이상 서식하고 있으며 16종의 세계적으로 위협받는 습지 종도 확인되었습니다(Moores 등, 2021, 2022). 화성 습지는 비록 람사르 사이트로 공식 지정되지는 않았으나, 국제적으로 중요한 습지를 식별하는 람사르 기준을 명확히 충족합니다(람사르 2025 참조). 이 조사 결과는 2021년 하반기, 이 철새이동경로 네트워크사이트 (FNS) 일부 구역을 ‘화성 매향리 갯벌 습지보호지역’으로 지정하는 근거가 되었습니다. 이 구역 내에 공항이 건설된다면 기러기 및 오리류의 먹이 활동지와 국가 보호 습지종(수달, 맹꽁이, 금개구리 등)의 서식지가 대규모로 파괴되고 훼손될 것입니다. 또한 한국 내에서의 희귀종인 쇠제비갈매기의 주요 번식지에 영향을 미치며, 경기도 내 마지막으로 남은 최대 도요·물떼새 휴식지이며, 화성시의 상징 새이자 세계적 멸종위기종인 알락꼬리마도요가 전 세계에서 가장 많이 모여드는 곳 중 하나인 이 장소에 심각한 훼손을 가져올 것입니다. 알락꼬리마도요를 포함한 철새이동경로 네트워크사이트 (FNS)의 대부분의 물새들은 화성 매향리 갯벌 습지보호구역에서 물이 낮을 때 먹이 활동을 하다가 물이 높아지면 FNS내의 화성 간척호로 이동하여 휴식합니다. (Moores et al.2022). 2020년10월 수원시가 제안한 경기 국제공항 건설 계획에 따르면 활주로는 물새들이 쉬는 곳에서 1km떨어진 곳에 짓는 것으로 제안되어 있습니다. 화성 호 동편 기슭은 기러기들이 휴식하는 가장 중요한 장소라는 것이 여러 번의 조사로 확인된 바 있습니다 (도판 2. Moores et al.2022). 공항이 들어설 경우의 소음 수치의 엄청난 증가와 빛 공해 및 대기 오염, 그리고 공항 당국이 의무적으로 시행해야 하는 ‘야생동물 위험관리 계획’을 통해 이 지역의 물새류 유인 요소를 대폭 감소시켜야만 하는 상황은 물새들과 기러기의 휴식 장소에 부정적인 영향을 미칠 것입니다. 이 해안선을 따라 위치한 다른 여러 잠재적 도요·물떼새 휴식지들에서도 이미 개발이 진행 중인 점과 영향을 받는 여러 종의 열악한 보전 상태를 고려할 때, 이 개발의 영향은 여러 종의 한국 내 개체군뿐만 아니라 철새 이동 경로 전체 개체군 수준에서도 상당할 것이라는 합리적 예측이 가능합니다. 여기에는 한국에서 보호종으로 지정된 여러 종이 포함됩니다.
- 공항이 제안된 위치에 들어설 경우, 경기국제공항을 이착륙하는 항공기는 철새이동경로 네트워크사이트 (FNS)안의 모든 물새류 서식지를 제거하지 않는 한 매우 높은 조류 충돌 위험에 노출될 것입니다. 국제민간항공기구(ICAO) 가이드라인은 환경 영향을 최소화하면서 항공기 위험을 줄이는 것입니다. ICAO는 공항 입지 선정에 대해 명확한 지침을 제공합니다. 예를 들어, ICAO(1987) 5.5.8절은 ‘야생동물 보호구역, 호수, 강, 해안가 인근 부지와 쓰레기와 하수처리장 근처는 조류 충돌 위험 때문에 바람직하지 않다’고 명시하고 있습니다. 특히 빠르고 큰 항공기의 이착륙 경우에 더욱더 그렇습니다. 공항의 위치 선정은 철새들의 이동 경로, 특히 기러기나 고니 같은 대형 조류의 이동 경로를 고려해야 한다고 강조합니다. ICAO(2002) 제2.5.8절은 ‘공항 운영 안전과 관련된 중요한 고려 사항은 해당 지역 내 조류의 분포와 습성, 그리고 그에 따른 항공기 조류 충돌 위험이다. 신규 공항 예정지에서의 조류 위험은 기존의 철새 이동 경로와 새들에게 자연적으로 매력적인 지역을 피한 신중한 부지 설정으로함으로써 최소화할 수 있다…”고 명시하고 있습니다. 또한 ICAO(2012) 제7.3절은 ‘지표수는 종종 조류에게 매우 매력적인 요소가 된다”고 기술하며, ICAO(2002) 부록 2 (“조류 위험 회피를 위한 토지 이용 지침”)에서는 공항 운영 반경 8km 이내에 부적합한 단 세 가지 토지 유형 중 하나로 “조류 보호구역(bird sanctuaries)”을 꼽고 있습니다. 현재 제안된 계획에 따르면, 경기국제공항은 해안이면서도 습지인 곳 안에 건설되며, 광범위한 지표수를 가진 호수(화성호) 옆에, 가장 많을 때라면 4만 마리 이상의 기러기류가 몰려드는 매우 높은 밀도의 물새류 서식지로부터 약 1km 떨어져 있으며, 그리고 국가 지정 보호구역인 ‘화성 매향리 갯벌 습지보호지역’으로부터 3km 이내에 해당하는 지역에 건설됩니다. 나아가 ICAO(2020) 제3.3.2절은 “일반적으로 야생동물의 무게가 무거울수록, 그리고 무리의 크기가 클수록 항공기에 손상을 입히고 비행 성능에 영향을 미칠 확률이 높아진다. 무리짓는 야생 동물은 다중 충돌을 일으키거나 충돌 확률을 높일 수 있다”고 경고합니다. 철새이동경로 네트워크 사이트(FNS) 내에서의 조사에 따르면 강한 군집 행동을 보이는 여러 대형 조류들이 화성 간척호를 하루 중 여러 시간대나 밤 시간을 포함한 물때에 따라 다양한 방향으로 오갑니다(Moores 등, 2021). 이러한 종들 중 일부는 새만금 신공항 예정지(국토교통부 2021) 및 부산 가덕도 신공항 예정지(국토교통부 2023)의 전략환경영향평가에서 조류 충돌 위험을 초래하는 종으로 밝혀졌습니다. Moores 등(2022)이 기록한 FNS 내 해당 종들의 일일 최대 개체수는 큰기러기 40,500마리, 쇠기러기 25,000마리, 청둥오리 17,510마리, 괭이갈매기 6,600마리, 민물가마우지 1,550마리에 달합니다.
- 국제적으로 중요한 습지 내에 대형 공항을 건설하고 그로 인해 국가 보호종이 감소하는 것은 동아시아-대양주 철새이동경로 파트너십 및 람사르 협약과 관련된 국가적·지역적 생물다양성 보전 약속을 위반하는 것입니다. 더욱이 이러한 보전 약속은 국내법과 국무회의에서 승인된 제5차 국가생물다양성전략(2024-2028)에 의해 의무화된 사항입니다. (대한민국 2023) 공항 부지 및 인근의 직접적인 서식지 상실 영향 외에도, 공항 운영 지점으로부터 최대 13km까지 야생동물을 통제하여 조류 충돌 위험을 줄이는 것을 목표로 하는 ‘야생동물 위험관리 프로그램’이 시행되어야 할 것인데, 화성 매향리 갯벌 습지보호지역을 포함한 화성 습지(FNS) 전역에 걸쳐 모든 서식지의 조류 유인 요소를 감소시키기 위한 강력한 조치가 취해질 것입니다. 이는 당연히 법적 보호종인 수많은 생물종에 부정적인 영향을 미칩니다. 이와 관련하여, 2025년 9월 새만금 신공항 건설 계획에 대해 내려진 법원의 판결을 인용하면, 당시 법원이 공항 계획 취소 결정을 내린 이유 중 하나는, “조류 충돌 위험을 줄이려는 조치는 필연적으로 사업 부지 및 주변에 서식하는 수많은 법적 보호 조류의 서식지 파괴로 이어질 것이다. 조류 충돌 위험을 줄이기 위한 조치가 더 많이 시행될수록, 법적 보호 조류의 보호를 규정하는 다른 규정 및 환경 관리법과 더 많은 갈등을 빚게 된다” (서울행정법원 제7부, 2025)고 하고 있습니다. 또한 국토교통부 고시 제2017-601호(‘조류 및 야생동물 충돌위험 감소에 관한 기준’)의 근거가 된 ICAO(국제민간항공기구)의 ‘조류 위험 회피를 위한 토지 이용 지침(2002)’에 따르면, 공항으로부터 8km 이내에는 조류 보호구역, 사냥 구역 및 음식물 쓰레기 처리 시설의 설치가 금지되어 있습니다. 대한민국에는 공식적인 ‘bird sanctuary(조류 보호구역)’라는 명칭이 없으므로, 이 용어는 국내의 지정 ‘조류 서식지’에 적용되어 왔습니다. 고시 제2017-601호의 취지가 조류 충돌 위험 감소라는 점을 고려할 때, 수많은 물새류의 서식지이자 국가 지정 습지보호지역인 ‘화성 매향리 갯벌 습지보호지역’을 ‘조류 보호구역’이라고 말할 수 있는데, 이 습지보호지역이 바로 공항 활주로에서 불과 3km 거리에 위치하게 됩니다. 마지막으로 위의 모든 사항을 종합해 볼 때, 화성 습지보다 물새류가 훨씬 적은 무안국제공항에서 2025년 12월 치명적인 조류 충돌 사고가 발생한 이후에도 경기국제공항의 입지로 화성 습지를 여전히 검토하고 있다는 점은 놀라운 일입니다. 이 사고로 인해 조류 충돌 위험을 줄이기 위한 목적으로 2025년 8월 26일 공항시설법(법률 제21037호)이 개정되기도 했습니다. 조류 충돌 위험을 줄이려는 이러한 국가적 노력이 이 공항의 설립 제안과 어떻게 양립할 수 있는지는 매우 의문스럽습니다.
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